Понятие оффшор происходит от английского словосочетания что в буквальном переводе означает «вне границ», и является одним из ключевых в сфере налогооблажения в оффшорных зонах. В его основу заложены особенности налогового законодательства некоторых стран, позволяющие полностью или частично освободить от налогов компании, принадлежащие иностранным лицам.

Использование оффшорных компаний опирается на международное право, согласно которому компания является самостоятельным лицом и ведет свою деятельность по законам той страны, где она зарегистрирована. Например, если компания зарегистрирована на Британских Виргинских островах, то она может облагаться налогами только со стороны органов Виргинских островов.

Таким образом, оффшор (оффшорные компании) можно определить как предприятие, которое не ведет хозяйственной деятельности в стране, где компания зарегистрирована, а собственниками ее являются иностранные лица. Вместо традиционного налогообложения для таких компаний часто используется фиксированный ежегодный сбор.